落合の中日監督復帰は二度とないのか？
中日ドラゴンズの監督を８年務め、チームをリーグ優勝４回、２００７年には５３年ぶりの日本一に導いたあの名将落合博満氏のカムバックはもうないのか。今年の１月を以てゼネラルマネージャー（GM）も退任されられ、完全にドラゴンズを去ってしまったが、依然チームは低迷状態が続いている。
２０１２年に落合の後を受け継いで就任したのが高木守道氏だ。２０１２年こそチームは２位だったが、２年目はBクラスだった。その後、谷繁元信氏（捕手）が選手兼任として監督に就任したが、例年Bクラスで、昨年シーズン途中で解任されてしまったわけである。終わってみれば昨年は１９年ぶりの最下位だった。
今シーズンから監督に就任したのは、ヘッドコーチとして谷繁前監督を支えてきた森繁和だが、今日２４日現在チームは最下位で、下馬評通りだ。
落合元監督の野球といえば、打線が打てなくても、相手のミスで１点取ったら、その１点を最後まで守りきって勝ちにいくことに徹底していた。試合に勝つことが最大のファンサービスだとも本人は言っている。現にチームを４回リーグ優勝に導いており、当時の中日は常勝軍団と言われ、まさに黄金期だったわけである。
そもそも野球というのは、ピッチャーとキャッチャーとで組むバッテリーがしっかりしていれば、進塁を許すことはないはずである。たとえ一人ランナーを出してしまっても、生還させなければいいわけであって、四死球を与えたり、エラーするようなこともせず、ヒットやホームランも打たれなければ、失点を許すことはないはずである。落合野球とは、そういった守備を徹底した野球で勝ち抜いてきたわけである。
試合に勝つという結果が全てと落合本人は言っているが、こういった野球は面白くないと苦言を呈する人達の声が高まり、球団史上初の連覇を成し遂げたにもかかわらず、その年の２０１１年オフには、球団は落合との再契約を結ばず、後任に高木守道が就任したわけであり、その落合は２０１４年にはGMに抜擢されたものの、自身が監督に推薦した谷繁が成果を上げられず、今年の１月を以てそのGMの座からも退くはめになったわけだ。
落合といえば出身は秋田県で、現役時代はロッテ、中日、巨人、日本ハムでプレーしており、ロッテ時代には史上最年少で３冠王を３回達成していることで有名だ。現役時代も監督時代も実績のある落合だが、中日ドラゴンズの監督復帰は二度とない話なのか。チームは４年連続Bクラス、今年も最下位が予想されているが、こういった暗黒時代が長く続けば、「やっぱり落合しかいない」といった落合待望論が地元名古屋をはじめ、全国のドラゴンズファンの間で沸き起こっても不思議ではないと思うのだが。
イチローが引退する日はイチローのみが知っている
日本時間で昨日２０日、マーリンズのイチローが古巣マリナーズの本拠地、シアトルのセーフコフィールドでの対マリナーズ戦の最終打席で放ったホームランがマリナーズファンを大いに沸かせたようだ。シアトル市民にマイクを向けると、多くの人が感動したと答えていた。
日本のメディアがマイクを向けたからそう答えているのかと思うかもしれないが、イチローにとってマリナーズは１１年半プレーしたチームで、特に２００４年には地元で、メジャーリーグでは実に８４年ぶりとなるシーズン最多安打記録を更新したほどなのだから、シアトル市民でイチローを知らない人はいないはずである。シアトルには移籍後も自宅を構えており、本人も第２の故郷と言っているぐらいである。
昨日ホームランを放った最終打席で、地元のアナウンサーが「これがイチローにとってセーフコフィールドでは最後の打席になるでしょう」と言っていたが、日本のプロ野球にセリーグとパリーグがあるように、マーリンズとマリナーズはリーグが違うので、普段はめったに対戦することはないわけである。
さて４３歳、日米通算プロ２６年目のそのイチローだが、３年前ヤンキースにいた２０１４年以降のレギュラーシーズンでは、毎年ホームランは１本しか打っていない。従ってここ３年間のデータ通りなら、昨日のホームランが今シーズンでは最初で最後のホームランになるかもしれないわけである。
今シーズンのこれまでの成績は、１１試合に出場し、１９打数３安打で打率１割５分８厘である。メジャーリーグもまだ開幕したばかりなのでこれからだろう。
２０１３年には日米通算４０００本安打、昨年２０１６年には日米通算４２５７安打を記録して、メジャーリーグ通算最多安打記録を塗り替えたわけである。プロ野球における通算最多安打数の世界記録としてギネス記録にも認定されたわけであり、世界の王になぞらえて、世界のイチローと言っても過言ではないだろう。さらにアジア人初となるメジャー通算３０００本安打も達成しており、他にも数々の記録を残している。
これまでを振り返ると、年齢に関係なくまだまだ現役を続行してほしいところだが、イチロー本人は「引退する時は死ぬ時だ」とインタビューに答えており、５０歳まで現役を続ける意欲も示している。しかしどんな名選手も自身の体力の限界を悟った時、現役を退いている。当のイチローは一体いつ引退を表明するのだろうか。それはイチロー本人のみが知ることなのかもしれない。
今年こそ東北勢に深紅の優勝旗を！
このブログでは、主にプロ野球とメジャーリーグについて専門的に取り上げているが、たまには高校野球についても触れてみたい。夏の全国大会までまだ先だが、東北勢の全国制覇が一度もないということもあり、大会が始まるといつも東北勢を応援している。今年も全国大会が今から待ちきれない。
その東北勢だが、「深紅の優勝旗は白河の関を越えない」と言われているように、春夏通じて全国制覇が過去に一度もないのである。決勝戦までは行くが、その決勝戦で強豪校相手にあえなく敗れてしまうのである。
最近では、一昨年２０１５年の夏の全国大会で宮城代表の仙台育英が、神奈川代表の東海大相模相手に６－１０で敗退。２０１２年は、青森代表の光星学院が大阪代表の大阪桐蔭と春夏通じて決勝戦での顔合わせとなったが、春の選抜大会では３－７、夏の全国大会では０－３で敗れている。その前年の２０１１年は東日本大震災があった年で、夏の全国大会の決勝では光星学院と西東京代表の日大三との対戦となり、筆者をはじめ、多くの人が被災地である青森県八戸市代表の光星学院を応援したと思うが、結果は０－１１での惨敗。
また２００３年には、夏の全国大会決勝で宮城代表の東北と、茨城代表の常総学院が対戦したが、２－４で敗れている。しかもこの時の東北のエースは、現在メジャーリーグで活躍しているダルビッシュだった。
高校野球の歴史は長く、夏の全国大会は第１回大会が１９１５年に、春の選抜大会は、１９２４年に第１回大会が開催されている。この１世紀の間、東北６県の全国制覇が春夏通じて一度もないわけである。
「深紅の優勝旗は白河の関を越えない」というのはただのジンクスなのだろうか。かつての東北勢は冬に雪が積もると、グラウンドで練習できず、もっぱら室内練習に限られてしまうのがハンデだったと言われていたが、現在ではその室内練習でもトレーニングを強化しているようである。現に、南北海道代表の駒大苫小牧は２００４年、２００５年と夏の全国大会で連覇しているのである。
２０１３年にはプロ野球で、東北楽天イーグルスがリーグ優勝、そして日本シリーズも制覇し、多くの東北の人達が勇気づけられたはずである。東北勢は高校野球で優勝できないなあと思っていたら、先にプロ野球で、新規参入球団である楽天が優勝してしまったわけである。
いつか高校野球でも、甲子園という舞台での決勝戦の後に、東北６県のどこかの高校の校歌が流れ、そして深紅の優勝旗を手にする日が訪れることを願わずにはいられない。
侍ジャパン不動の４番筒香どうした？
先月行われたWBCで４番を務めたDeNAの筒香嘉智が今一つ本調子ではないようだ。WBCでは全７試合に出場し、２５打数８安打、打点８、打率３割２分でホームランも３本打っている。
今シーズンが始まりすでに１４試合になるが、１６日の対ヤクルト戦終了時の成績は、４７打数１２安打、打点１で打率２割５分５厘、まだホームランは出ていない。
チームも５勝８敗１分で今一つ波に乗り切れていないようだが、プロ８年目２５歳、あの侍ジャパンでもDeNAでも不動の４番を務めているベテランの復活に期待したいところだ。
特に昨年はホームランと打点の２冠を獲得しており、WBCでも第１次ラウンドでMVPに選ばれているだけにファンの期待も大きいはずである。
イチローを尊敬しているようであり、２００９年のWBC決勝の対韓国戦の延長戦で放った勝ち越し打にずいぶん刺激されたようであり、侍ジャパンでは「国を背負って戦うことは特別であり、あの時のイチローさんを見習いたい」と述べている。しかしWBCはもう終わった事。これからも国際試合はあるわけであって、特に３年後には東京五輪、４年後には第５回WBCがあるわけだが、今はチームの１９年ぶりリーグ優勝に向けてシーズンに専念してほしい。
その不動の４番筒香が所属するDeNAの今年の順位予想であるが、週刊ベースボールの４月３日号で、野球解説者７人中５人がＡクラスと予想しており、そのうち一人は１位と予想している。下馬評は決して悪くない。特に昨年はシーズン終了時点で勝率５割には届かなかったものの、初のクライマックスシリーズ進出を果たしたわけであり、今年も昨年の勢いそのままに、何かやってくれそうな気がしなくもないのである。
特に筒香は中畑清監督時代の２０１４年終盤からずっと４番を務めてきたわけであるが、対照的に巨人の４番を例にすると、２０１５年は主に阿部と坂本の２人が、２０１６年は主に阿倍、ギャレット、長野の３人で担ってきた。巨人では最近では、ラミレス（現DeNA監督）が２００９年と２０１０年に全１４４試合に４番でフル出場したが、その後、４番に全試合で完全定着する選手はいない。かつて王、長嶋がいた時代にも、当時の川上哲治監督は２人の調子を見ながら４番を入れ替えていたらしい。
不動の４番打者ということで何かとプレッシャーもあるかもしれないが、４番打者としても、昨年の２冠王としても、早期の本領発揮を期待したい。
ダルビッシュに続くか田中将大？
メジャーリーグで久々の朗報である。日本人投手で初勝利を挙げたドジャースの前田健太投手に続いて、レンジャーズのダルビッシュ有投手が１３日（日本時間１４日）、敵地でのエンゼルス戦に今季３度目の先発登板で、１０３球を投げ７回５安打無失点１０奪三振で３度目の正直となる今季初勝利を挙げたようである。
ダルビッシュといえば一昨年２０１５年は怪我で登板がなく、昨年２０１６年、１年９か月ぶりに復帰登板を果たしたわけであるが、今から３年前の２０１４年には対レッドソックス戦で、９回２死まで無安打無得点に抑え、ノーヒットノーラン達成まであと一人という場面で初安打を許し、快挙を逃した経験がある。
昨年２０１６年の成績は、１７試合に全て先発登板し、１００.１回を投げ、１３２奪三振、防御率３．４１である。
メジャー移籍前の２０１１年、日本ハム時代の最後の成績は、２８試合に全て先発登板し、２３２回を投げ、２７６奪三振、防御率１．４４と好成績を残している。
タイトルは、メジャー移籍前の日本ハム時代に、最優秀防御率２回、最多奪三振３回、最高勝率１回、メジャー移籍後のレンジャーズで、２０１３年に最多奪三振を記録している。
球界のエースと言われているだけに、今年で３１歳になるダルビッシュの今後の活躍にも期待したいところだが、もう一人気になるメジャーリーガーがいる。それは日本時間で明日１５日、今季初勝利をかけて登板するヤンキースの田中将大投手である。田中の楽天時代最後の２０１３年の成績は、２７試合に先発登板し、シーズン中は黒星がなかったわけである。ちなみに２１２回に登板し、１８３奪三振、防御率１．２７であった。ヤンキースに移籍後は、昨年２０１６年の成績を見ると、３１試合に先発登板し、１９９.２回を投げ、１６５奪三振、防御率３．０７であった。
タイトルは、楽天時代に、最多勝利２回、最優秀防御率２回、最多奪三振１回、最高勝率２回を記録している。
ちなみにヤンキースタジアムで、６月２３,２４,２５日と対レンジャーズ戦があり、もしかしたら両投手の投げ合いが観られるかもしれないが、先発ローテーション次第である。あるいはヤンキースもレンジャーズもともにアメリカンリーグ所属チームなので、東地区のヤンキースと西地区のレンジャーズがポストシーズンの地区シリーズやリーグ優勝決定シリーズで当たると、ポストシーズンで両投手の投げ合いが観られるかもしれない。
ダルビッシュや田中だけに限ったわけではないが、メジャーリーグでプレーする日本人選手は、投手も野手も日本人メジャーリーガーとしての活躍を今後も期待したい。
大丈夫か日本ハム？大谷は？
昨年の王者日本ハムが窮地に立たされている。昨日、中田不在の代役４番を務めたレアードが４０打席目にしてホームランを放ち、チームの連敗を６で止めたが、今日４月１３日現在で首位楽天とのゲーム差は５である。
大谷に続いて、中田までもが出場選手登録を抹消され、チームとしては飛車と角を欠いた状態でしばらく戦わなければならなくなった。ソフトバンクと同様優勝候補と目されているだけにまさに悪夢である。
もともと右足首を痛めていて、先日のWBCも辞退し、早ければ今月中にも中継ぎとして投手復帰もあると言われていた大谷だが、８日のオリックス戦の一回の走塁中に左大腿二頭筋を肉離れし、全治４週間と診断された。出場選手登録を抹消された９日に状況を説明した福島チーフトレーナーによると、打者としてプレーを再開できるまでに４週間程度、実戦復帰はさらに２週間を要する見込みだという。５月３０日から始まる交流戦までに１軍に戻れるか現時点では微妙なだけに、３番ピッチャー大谷、あるいは４番ピッチャー大谷としての出場で「リアル二刀流」が観られるかどうか分からなくなってきた。
また、大谷の長期離脱に米球界も騒然となっているようである。投手復帰どころか実戦から１カ月半も遠のくわけで、今回の故障はメジャー移籍に影響しないとも限らないようである。
右足首に不安を抱えたまま開幕を迎えた大谷に対して、全力疾走と右足でベースを踏むことを禁じた栗山監督は「すべては自分の責任」と言っているが、全力疾走もできない状態にもかかわらず実戦で使い続けた誤算なのかもしれない。
大谷に続いて、今日１３日に出場選手登録を抹消された中田の長期戦線離脱が続けば、それこそチームの２連覇は遠のいてしまうわけであり、一昨日までのような連敗が続くようだと、リーグ優勝どころか、下手をすれば借金生活を強いられるわけである。
メジャーリーグでは１世紀前に、“元祖・二刀流”のベーブ・ルースがレッドソックスから移籍したことで、ヤンキースは常勝軍団となったのだから、「”２１世紀のベーブ・ルース”日本の大谷を獲得せよ」とヤンキース地元メディアは報じているが、その１世紀前のヤンキースに倣いたければ、それこそチームが目標に掲げる連覇を達成してほしいものである。
昨年のオフに契約が１年延長され、今年で６年目となる栗山監督だが、大谷、中田を含め、今後の選手の起用法が注目されることは間違いない。
ベテランの意地を見せられるか山井大介
2007日本シリーズ 中日対北海道日本ハム 第５戦 ９回表～優勝
昨日のオリックスの金子千尋投手に続いて、今日は１２球団でいまだ勝ち星のない中日ドラゴンズのプロ１６年目、３８歳ベテランの山井大介投手について取り上げてみたい。
昨シーズンの成績は、３３試合に登板し、１勝８敗、防御率４．５２である。今シーズンはまだ登板がないようである。
山井と聞いて真っ先に思い出すのは、落合博満監督時代の２００７年の日本シリーズでの完全試合達成目前の交代劇だろう。中日の３勝１敗で王手をかけたナゴヤドームでの日本シリーズ第５戦に先発し、８回まで走者を一人も出さず、９回にクローザーの岩瀬に交代させられ、日本シリーズでの完全試合達成という快挙を逃したわけであるが、代わった岩瀬も３人で抑え、継投による完全試合達成となったわけである。
対戦相手は前年と同じ日本ハム。前年のシリーズでは１勝４敗と敗れた相手である。８回終了時点での点差はわずか１点で、ベンチでは続投か交代か落合監督と森繁和（現監督）ピッチングコーチとの間で話し合われていたが、８回表終了時点で山井の方から森ピッチングコーチに「岩瀬さんにお願いします」と山井自ら降板を申し出たので、岩瀬に代えたそうである。もし山井が９回も行くと言っていたら、山井に続投させていたとも述べている。
もしあの試合を落とすようなことがあったら、対戦成績は３勝２敗となり、また日本ハムの本拠地である札幌ドームに戻って、６，７戦を戦わなければならない状況にあった。そうなったら日本一にはなれなかったので、どうしても第５戦で決める必要があったと落合監督は述べている。
そう、当時の中日は新規参入球団である楽天を除いた１１球団の中で最も日本一から遠ざかっていたチームであって、日本一になり、チームとしては５３年ぶりの悲願達成となったわけである。
しかし、あの山井の交代劇に関しては、その後もマスコミをはじめ、球界で物議を醸しだしたのは言うまでもない。プロ野球ファンからすれば、多くの人が山井の完全試合達成をさぞかし見たかっただろう。しかし落合監督は個人よりも、５３年ぶり日本一というチームの記録を優先させたかったわけである。
そんな山井も２０１３年には対DeNA戦でノーヒットノーランを達成している。「６年前の幻の完全試合が現実になった」とかの見出しをつけていた新聞も目にした記憶がある。
スライダーやシュートを中心に投げるが、コントロールが決してよくないと言われ続けてきた。チームは昨年に引き続き今年も最下位と下馬評が低いが、そんな下馬評を覆せるよう、３８歳の右腕に期待したい。
