ベテランの意地を見せられるか山井大介

2007日本シリーズ　中日対北海道日本ハム　第５戦　９回表～優勝

　昨日のオリックスの金子千尋投手に続いて、今日は１２球団でいまだ勝ち星のない中日ドラゴンズのプロ１６年目、３８歳ベテランの山井大介投手について取り上げてみたい。

　昨シーズンの成績は、３３試合に登板し、１勝８敗、防御率４．５２である。今シーズンはまだ登板がないようである。

　山井と聞いて真っ先に思い出すのは、落合博満監督時代の２００７年の日本シリーズでの完全試合達成目前の交代劇だろう。中日の３勝１敗で王手をかけたナゴヤドームでの日本シリーズ第５戦に先発し、８回まで走者を一人も出さず、９回にクローザーの岩瀬に交代させられ、日本シリーズでの完全試合達成という快挙を逃したわけであるが、代わった岩瀬も３人で抑え、継投による完全試合達成となったわけである。

　対戦相手は前年と同じ日本ハム。前年のシリーズでは１勝４敗と敗れた相手である。８回終了時点での点差はわずか１点で、ベンチでは続投か交代か落合監督と森繁和（現監督）ピッチングコーチとの間で話し合われていたが、８回表終了時点で山井の方から森ピッチングコーチに「岩瀬さんにお願いします」と山井自ら降板を申し出たので、岩瀬に代えたそうである。もし山井が９回も行くと言っていたら、山井に続投させていたとも述べている。

　もしあの試合を落とすようなことがあったら、対戦成績は３勝２敗となり、また日本ハムの本拠地である札幌ドームに戻って、６，７戦を戦わなければならない状況にあった。そうなったら日本一にはなれなかったので、どうしても第５戦で決める必要があったと落合監督は述べている。

　そう、当時の中日は新規参入球団である楽天を除いた１１球団の中で最も日本一から遠ざかっていたチームであって、日本一になり、チームとしては５３年ぶりの悲願達成となったわけである。

　しかし、あの山井の交代劇に関しては、その後もマスコミをはじめ、球界で物議を醸しだしたのは言うまでもない。プロ野球ファンからすれば、多くの人が山井の完全試合達成をさぞかし見たかっただろう。しかし落合監督は個人よりも、５３年ぶり日本一というチームの記録を優先させたかったわけである。

　そんな山井も２０１３年には対DeNA戦でノーヒットノーランを達成している。「６年前の幻の完全試合が現実になった」とかの見出しをつけていた新聞も目にした記憶がある。

　スライダーやシュートを中心に投げるが、コントロールが決してよくないと言われ続けてきた。チームは昨年に引き続き今年も最下位と下馬評が低いが、そんな下馬評を覆せるよう、３８歳の右腕に期待したい。