侍ジャパン不動の４番筒香どうした？

　先月行われたWBCで４番を務めたDeNAの筒香嘉智が今一つ本調子ではないようだ。WBCでは全７試合に出場し、２５打数８安打、打点８、打率３割２分でホームランも３本打っている。

　今シーズンが始まりすでに１４試合になるが、１６日の対ヤクルト戦終了時の成績は、４７打数１２安打、打点１で打率２割５分５厘、まだホームランは出ていない。

　チームも５勝８敗１分で今一つ波に乗り切れていないようだが、プロ８年目２５歳、あの侍ジャパンでもDeNAでも不動の４番を務めているベテランの復活に期待したいところだ。

　特に昨年はホームランと打点の２冠を獲得しており、WBCでも第１次ラウンドでMVPに選ばれているだけにファンの期待も大きいはずである。

　イチローを尊敬しているようであり、２００９年のWBC決勝の対韓国戦の延長戦で放った勝ち越し打にずいぶん刺激されたようであり、侍ジャパンでは「国を背負って戦うことは特別であり、あの時のイチローさんを見習いたい」と述べている。しかしWBCはもう終わった事。これからも国際試合はあるわけであって、特に３年後には東京五輪、４年後には第５回WBCがあるわけだが、今はチームの１９年ぶりリーグ優勝に向けてシーズンに専念してほしい。

　その不動の４番筒香が所属するDeNAの今年の順位予想であるが、週刊ベースボールの４月３日号で、野球解説者７人中５人がＡクラスと予想しており、そのうち一人は１位と予想している。下馬評は決して悪くない。特に昨年はシーズン終了時点で勝率５割には届かなかったものの、初のクライマックスシリーズ進出を果たしたわけであり、今年も昨年の勢いそのままに、何かやってくれそうな気がしなくもないのである。

　特に筒香は中畑清監督時代の２０１４年終盤からずっと４番を務めてきたわけであるが、対照的に巨人の４番を例にすると、２０１５年は主に阿部と坂本の２人が、２０１６年は主に阿倍、ギャレット、長野の３人で担ってきた。巨人では最近では、ラミレス（現DeNA監督）が２００９年と２０１０年に全１４４試合に４番でフル出場したが、その後、４番に全試合で完全定着する選手はいない。かつて王、長嶋がいた時代にも、当時の川上哲治監督は２人の調子を見ながら４番を入れ替えていたらしい。

　不動の４番打者ということで何かとプレッシャーもあるかもしれないが、４番打者としても、昨年の２冠王としても、早期の本領発揮を期待したい。