今年も東北勢の全国制覇は厳しいか

　高校野球夏の全国大会は昨日１７日でベスト１６が出揃った。このうち東北勢は、青森山田（青森）、盛岡大付（岩手）、聖光学院（福島）、そして一昨年準優勝の仙台育英（宮城）の４校だ。東北６県の全国制覇が春夏通じて過去一度もないということで毎年東北勢を応援しているが、今年はどうか。

　運悪く４校とも、今日から始まる３回戦では強豪校との対戦となってしまったようである。４校のうち１校でもベスト８まで進めばいい方だ。まず青森山田だが、今日１８日の第４試合で、あの清宮幸太郎擁する早稲田実業を予選で破った、西東京代表の東海大菅生と対戦する。東海大菅生は前回の試合では富山代表の高岡商相手に、先発したエース松本が完投し９回１失点、打線も１１点と二桁で快勝している。

　明日１９日の第１試合で盛岡大付と対戦する済美（愛媛）の打線は県大会５試合でチーム打率４割を誇り、３番の亀岡は前回２回戦で２本ホームランを放っている。

　同じく明日１９日の第３試合で聖光学院と対戦する広陵（広島）は、左のエース平元と強肩捕手中村とで組むバッテリーが健在だ。両選手とも、今年の９月にカナダで開催される第28回 WBSC U-18ベースボールワールドカップの高校日本代表チームの出場候補選手に選ばれている。

　第４試合で仙台育英と対戦する大阪桐蔭（大阪）は春夏連覇のかかる優勝候補であり、春の選抜大会では今年２０１７年、２０１２年と２回、夏の全国大会でも、１９９１年、２００８年、２０１２年、２０１４年と４回優勝している名の知れた強豪校である。

　「深紅の優勝旗は白河の関を越えない」というジンクスは一体いつ破られるのか、実に待ち遠しいところであるが、今年は対戦相手を見る限り厳しいだろう。

　ちなみに２００４、２００５年と南北海道代表の駒大苫小牧が優勝した時は、「深紅の優勝旗は津軽海峡を越えた」との見出しでスポーツ紙も北海道勢初の優勝ということで、同校の健闘を称えていたが、あの時は東北の人々も、同じ雪国である北海道勢が優勝しそれも連覇を成し遂げたということで感動したはずである。

　東北勢にとっては、手の届く所にあるのにどうしても掴めない大会優勝旗であるが、いつかきっと持ち帰られると願ってやまないだろう。