イチローが引退する日はイチローのみが知っている

　日本時間で昨日２０日、マーリンズのイチローが古巣マリナーズの本拠地、シアトルのセーフコフィールドでの対マリナーズ戦の最終打席で放ったホームランがマリナーズファンを大いに沸かせたようだ。シアトル市民にマイクを向けると、多くの人が感動したと答えていた。

　日本のメディアがマイクを向けたからそう答えているのかと思うかもしれないが、イチローにとってマリナーズは１１年半プレーしたチームで、特に２００４年には地元で、メジャーリーグでは実に８４年ぶりとなるシーズン最多安打記録を更新したほどなのだから、シアトル市民でイチローを知らない人はいないはずである。シアトルには移籍後も自宅を構えており、本人も第２の故郷と言っているぐらいである。

　昨日ホームランを放った最終打席で、地元のアナウンサーが「これがイチローにとってセーフコフィールドでは最後の打席になるでしょう」と言っていたが、日本のプロ野球にセリーグとパリーグがあるように、マーリンズとマリナーズはリーグが違うので、普段はめったに対戦することはないわけである。

　さて４３歳、日米通算プロ２６年目のそのイチローだが、３年前ヤンキースにいた２０１４年以降のレギュラーシーズンでは、毎年ホームランは１本しか打っていない。従ってここ３年間のデータ通りなら、昨日のホームランが今シーズンでは最初で最後のホームランになるかもしれないわけである。

　今シーズンのこれまでの成績は、１１試合に出場し、１９打数３安打で打率１割５分８厘である。メジャーリーグもまだ開幕したばかりなのでこれからだろう。

　２０１３年には日米通算４０００本安打、昨年２０１６年には日米通算４２５７安打を記録して、メジャーリーグ通算最多安打記録を塗り替えたわけである。プロ野球における通算最多安打数の世界記録としてギネス記録にも認定されたわけであり、世界の王になぞらえて、世界のイチローと言っても過言ではないだろう。さらにアジア人初となるメジャー通算３０００本安打も達成しており、他にも数々の記録を残している。

　これまでを振り返ると、年齢に関係なくまだまだ現役を続行してほしいところだが、イチロー本人は「引退する時は死ぬ時だ」とインタビューに答えており、５０歳まで現役を続ける意欲も示している。しかしどんな名選手も自身の体力の限界を悟った時、現役を退いている。当のイチローは一体いつ引退を表明するのだろうか。それはイチロー本人のみが知ることなのかもしれない。