田中に続いて則本もメジャー移籍か？そして楽天は？
楽天則本昂大の勢いが止まらない。昨日８日の本拠地DeNA戦で、自身のプロ野球記録を更新する８試合連続二桁奪三振を記録し、メジャーリーグタイ記録となった。次回の登板で９試合連続達成となればメジャー記録も更新することになる。ちなみに次回の登板は、これまでのローテーション通りでいくと、６月１５日の神宮でのヤクルト戦になるだろう。交流戦が始まり初のDH制のないセリーグ本拠地での登板となるわけだが、ぜひ達成してもらいメジャー記録を破ってほしいところだ。前にも書いたが、神宮のようなセリーグの本拠地では打席にも立てるのだから、バッター目線での投球の見え方を感じ取れるわけであり、自身の今後のためにもいい勉強になるだろう。
その則本が同じ楽天の先輩である田中将大に続いて、将来メジャー移籍があるのかどうかも注目されている。田中がいなくなった後は、チーム不動のエースとして２０１４年から３年連続で奪三振王に輝いた。勝利数も田中がまだいた２０１３年から４年連続で二桁だ。
今年２６歳５年目のエースだが、昨年オフに球団と年俸２億円で３年契約を結んでおり、その契約が満了する２０１９年オフにはメジャー行きもあるのではないかと取沙汰されている。ちなみに田中は楽天で７年間プレーした後２５歳でヤンキースに移籍している。その先輩の田中に刺激されているはずなので、メジャー移籍は可能性として十分あり得るだろう。
しかし日本ハムの大谷翔平に続いて則本と、有能な選手が次々とメジャーに移籍してしまうと、日本のプロ野球の人気低迷もさることながら、現状ではメジャーリーガーは出場できない２０２０年東京五輪で彼らが活躍する姿が見られないのは心残りである。
田中が楽天に入団した２００７年は野村克也氏が監督として指揮を執っており、則本が入団した２０１３年は星野仙一氏が指揮を執っており、この年楽天はリーグ優勝し日本一にも輝いている。田中は野村と星野の二人に、則本は星野に育てられたわけであり、今日の田中や則本があるのも野村や星野のおかげである。もっとも現在監督を務めている梨田昌孝氏もキャッチャー出身であることから、則本と女房役でもあるキャッチャーの嶋基弘には細かく指導しているものと思われるが。
次回の登板でメジャー記録更新ともなる９試合連続二桁奪三振記録が期待されている則本も勿論だが、現在も首位をキープしている楽天が逃げ切り、２００５年に新規参入球団として創設されて以来２度目のリーグ優勝を果たせるかも注目だ。
２００勝投手がいかにすごいか分かる
昨日7日のZOZOマリンスタジアムで行われたロッテー中日の交流戦で、今季の開幕投手も務め、その後開幕から2か月余り勝利のなかった中日の大野雄大が昨日先発８試合目にしてようやく初白星を手に入れた。その大野がヒーローインタビューでマイクを向けられると、涙があふれるあまり言葉が出ず、４０秒間の沈黙の後、スタンドの「大野コール」に応えるかのように「勝つのって難しいと改めて感じました」と口にしたシーンをニュースで見たが、筆者も思わずもらい泣きしてしまった。
２０１０年ドラフト１位の７年目２８歳のサウスポーは、昨年は左肘痛の影響もあり７勝しかできなかったので、エースとして今季は２桁勝利を奪回したいと意気込みを語ったものの、開幕投手を務めながら全く勝てず、中継ぎに回ったりもした。それでも結果が出せなかったので２軍落ちも経験し、ようやく手にした白星だったのである。
大野は２０１４年は２５試合に登板し１０勝を挙げており、一昨年２０１５年は２８試合に登板し１１勝を挙げており、いずれも２桁勝利を達成しているものの、昨年２０１６年は１９試合に登板し７勝しかしておらず防御率も３点台だった。
中日といえば、つい先日３日に内野手の荒木雅博がプロ２２年目３９歳にして２０００本安打を達成したことで話題になったが、大野と同じサウスポーで２００８年に４２歳という最年長で２００勝を達成した山本昌投手を忘れてはいけない。大野からすれば大先輩にあたるわけであり、山本の２００勝達成は中日球団としては杉下茂氏以来５１年ぶりという大記録だったわけである。山本は１９８３年にドラフト５位で中日に入団しており、２００勝達成はプロ２５年目にしての偉業だったわけである。ちなみに山本は現役時代７度の日本シリーズを経験しているが、日本シリーズでは１勝もできなかった。
中日は昨年ドラフト１位で獲得した右投手の柳裕也もようやく１軍に登録されすでに４試合に登板しているが、まだ勝ち星はない。柳をはじめ、新人や若手の投手も１勝する難しさを感じているとは思うが、昨日の大野の涙ながらのインタビューを見て相当刺激を受けたはずだ。
中日は昨日７日の全試合終了時点で巨人を抜いて４位に上がってきており、ここの所勢いに乗っているようだが、特に大野をはじめとする投手陣は、ぜひ２０１５年に引退するまで２１９勝挙げた大先輩の山本昌を見習いながら１勝１勝を積み重ねていってほしい。
巨人は来週以降立ち直るのでは？
巨人が球団史上３度目の１０連敗を喫してしまったことで、すでにネット上では高橋由伸監督の解任説が取沙汰されている。５月２５日甲子園での阪神戦に敗れると、地元東京ドームで広島に３連敗し、５月３０日に交流戦が始まると、宮城で楽天に３連敗、そして２カード目は再び本拠地東京ドームに戻ってオリックスに３連敗を喫し、球団史上３度目、原辰徳前監督時代の２００６年以来１１年ぶりの出来事となってしまったわけである。
ちなみに前回原前監督が１０連敗を記録した２００６年のシーズンは、自身通算１２年間の監督歴で唯一４位というＢクラスに終わっている。クライマックスシリーズが導入された２００７年以降は毎年Ａクラス入りしているが、昨日４日の全試合終了時点でDeNAに抜かれて４位に転落し、すでに借金７である。
このままいけば優勝はおろか、２００６年の時の再現でＡクラス入りも危うくなり、クライマックスシリーズ進出も逃せば球団初となる。高橋監督は球団と３年契約を結んでおり来年まで契約があるが、もし今シーズンBクラスで終わるようなことがあれば、球団側から解任される可能性は低いにしても、自ら辞任を申し出る可能性はあるのではないかと言われている。
ちなみにポスト高橋は誰かということになると、巨人のOBでもあり、ヤンキースでも活躍した松井秀喜氏が有力なのではないかと言われている。しかし松井は３月のWBCで侍ジャパンの監督を務めた小久保裕紀氏の後任となる次期代表監督候補にも名前が挙がっている。
昨年オフにFAで森福允彦、陽岱鋼、山口俊らを獲得するものの、現在１軍に登録されているのは森福だけである。明日６日の西武戦で陽は１軍に合流させ、山口も１３日のソフトバンク戦に１軍先発させる方向だが、新戦力が実戦でどれだけ期待できるかは現時点では未知数だ。
しかしシーズンが始まってまだ３分の１しか経っておらず、特にセリーグはペナントの行方はまだまだ分からない。巨人は明日６日からの西武戦は、西武の本拠地埼玉のメットライフドームで行い、西武との３連戦の後すぐ北海道に飛び、９日からは札幌ドームで日本ハムとの３連戦が控えている。その後は２５日の中日戦までずっと本拠地東京ドームでの試合になる上、２３日から再開するリーグ戦の前に４日間休みがあるので少しは楽になるだろう。今週だけが山場だが、今週を乗り切れば立ち直るかもしれない。今後に期待したいところだ。
パリーグの投手は打席に立つことにより成長する
セパ交流戦が始まり、パリーグの本拠地で行われた１カード３試合が昨日６月１日で終わった。１カード目の対戦成績はパリーグの１２勝６敗である。今日２日からの２カード目はDH制のないセリーグの本拠地での試合となる。すなわち普段バットを持たないパリーグの投手も打席に立たなければいけなくなる。セリーグの投手からすれば、相手チームの普段打席に立たないピッチャー一人分は代打が出るまでほぼ確実にアウトにできるから、実質８人との勝負になると一見思われがちだが、実はこれがパリーグの投手をさらに成長させる要因になっているのである。
昨日１日に７試合連続二桁奪三振という日本記録を樹立した楽天の則本昂大なんかも、セリーグの本拠地で先発する時はヘルメットを被ってバットを持ち打席に立たなければならなくなるわけだが、この時仮に凡退しても、パリーグの投手は打席に立つことによって勉強させてもらっているのである。
オリックスのエース金子千尋の話では、交流戦で打席に立つことによって実際に相手投手からの投球を目の当たりにすることができ、その時に変化球の見え方などをバッター目線で感じ取れるという。そういう意味で交流戦はいい機会だと言っている。
昨日の則本といい、現在メジャーリーグで活躍しているダルビッシュや田中といい、有能な投手は大体パリーグのチームに属していることが多いが、DH制があるおかげでめったに打撃練習をすることなく、投球練習だけに専念できるから防御率がよいのかと思っていたらどうも違っていたようだ。現在はまだ欠場しているが、二刀流の大谷翔平の昨年の防御率がよかったのは、登板しない日は打席にも立っているからなのかも知れない。だとすれば金子の話は当てはまっているだろう。
もちろんセリーグにも３試合連続完封を記録した巨人の菅野をはじめ、有能な投手はそれなりにいるわけだが、やはり打席にも立つからこそなのかもしれない。金子が言うようにバッター目線で投球の見え方を感じ取るということは大事だということがよく分かる。
今日からセリーグ本拠地での３連戦となるが、この３連戦でパリーグの投手が打席に立つことによって得るものはあるか、何を学んだのかも知りたいところだ。そして全１８試合ある交流戦が終わりリーグ戦に戻った後は、ぜひ交流戦で学んだことを活かしてほしい。
セパ交流戦の今後は？
今日からセパ交流戦が始まる。２００５年に始まって以来、過去１２年間の対戦成績は、セリーグ１勝、パリーグ１１勝と、圧倒的にパリーグが勝ち越している。今年の交流戦もパリーグ有利との見方が大きい。
一方、交流戦の優勝チームを見ると、セリーグのチームで優勝したのは、２０１２年と１４年の巨人だけである。ただ今年は優勝チームは決めず、勝ち越したリーグの６球団に賞金が贈られ、ドラフトでのウエーバー優先権が与えられるのみのようである。
交流戦はメジャーリーグでも行われており、１２年前に日本のプロ野球で導入された時も色々と賛否両論あった。交流戦をやるならば、戦前の時のように１リーグ制にして、１２球団が総当たりでシーズンを戦い、最も勝率の高いチームを日本一にしようなどという意見も少数ながらあった。
もちろん交流戦ならではの見どころもある。普段のリーグ戦で対戦することのない投手との対決などである。ただ今年の交流戦は大谷翔平の欠場が濃厚なので、セリーグの球団からは観客動員数の減少が懸念されている。ただでさえ交流戦に前向きでないセリーグからは、今年のオフに大谷のメジャー移籍が決まれば、来季から廃止の声も出始めるのではないかとも言われている。
２０１４年の巨人のように、交流戦でも優勝し、リーグ優勝も果たし、日本一が期待されていたにもかかわらずクライマックスシリーズで敗退し、日本シリーズに出場できなかったケースもあれば、２００７年の日本ハムのように、交流戦で優勝し、リーグ優勝し、クライマックスシリーズも勝ち上がったものの、日本シリーズで敗れたケースもある。
当たり前の話だが、交流戦では優勝したものの日本シリーズでは勝てなかった、あるいは日本シリーズに進出できなかったというのは、一言でいえば長期決戦を勝ち上がったのか短期決戦を勝ち上がったのかという違いだけである。交流戦は今年は各チーム総当たりで６カード１８試合あるが、ここでの勝敗数が全１４３試合ある公式戦の成績に反映されるだけにすぎないわけである。一方、クライマックスシリーズや日本シリーズは短期決戦で、ピッチャーの先発ローテーションなども考慮した上で戦わなければならないので、それなりの対策が必要になってくるわけである。
導入時は各チーム３６試合あった交流戦の試合数も現在は半分の１８試合に縮小され、今後セリーグ側の意向を受けてさらなる縮小、廃止も予想されるが、どうなるのか気になるところだ。筆者個人的には廃止する必要はないと思うのだが。
セリーグはまだまだ分からない！
昨日２４日は、NHKBSでたまたまDeNAー中日戦が中継されていたので観てしまった。結果は４－２で中日が勝ったが、昨日の試合の立役者は何と言っても猛打賞を記録した京田陽太に他ならないだろう。
特に、３回表二死二塁の場面で打った打球は右中間を破って京田は３塁まで進んだが、DeNAのセカンド石川がもたついている間に俊足を活かしホームまで帰ってきた。てっきりランニングホームランかと思われたが、記録は３塁打とフィルダースチョイスとのこと。高校野球ではよく見られるプレーだが、プロ野球では珍しいシーンであった。
２０００本安打達成を目前に控える、同じ俊足で３９歳のセカンド荒木雅博と二遊間を守り、試合中守備についている間もよく指示を受けるそうだ。そんな京田だが、昨年ドラフト２位で青森山田高校から中日に入団し、早くも新人王が期待されているほどだ。もっとも昨年中日が最下位じゃなかったら、ドラフトで京田を２位指名できなかったかも知れなかっただけに、中日にとってはある意味ラッキーだっただろう。
京田の母校青森山田高校は、巨人の坂本勇人の母校光星学院高校（現 八戸学院光星高校）と共に、青森県勢としては主にこの２校が甲子園に出場している。県大会の決勝戦でもこの２校の争いになることが多い。高校野球では青森県勢も含めて東北勢は毎年応援しているので、出身は他県であっても青森県の高校を卒業している二人には頑張ってほしいところだ。
それにしても最近の中日の勢いには少々驚いている。昨日２４日のセリーグ全試合終了時点で、未だ最下位であるには変わらないが、首位阪神に８ゲーム差と、少し差を縮めたようだ。先週ナゴヤドームでの対広島戦で３連勝し、何か勢いにのったような気もしなくもないのである。昨日の京田といい、昨日２４日の試合終了時点で２０００本安打まであと９本と迫っている荒木、リーグ打率トップの大島洋平といい、１、２、３番が調子を上げてきており、４番には現在リーグ２位となる９本のホームランを放っている強打者ビシエドが控えているわけであって、かつての強竜打線を思い出されるぐらいだ。ただ投手陣が先発、リリーフを含めて安定しないのが懸念材料だ。
現在セリーグは、阪神、広島、巨人の三つ巴の首位争いとなっているが、来週からセパ交流戦も始まるわけであり、現在下位の３チームが今後首位争いに加わることも十分予想できるだろう。
女性ももっと野球に関心を持とう！
常日頃から感じていたのだが、なぜ女性は野球にさほど関心がないかという事である。同じスポーツでもサッカーはよく観るという女性は多いが、比べて野球が好きな女性は少ないようである。男性と比較しても野球に関心のある女性は相対的に少なく、ルールすら知らないという人も多い。
しかし実際に球場に行って見ると、応援するチームのユニフォームを着た女性ファンの姿も多く見かけるわけであり、男性に負けじと一生懸命応援している様子も目にするのである。特に日本ハムの応援は特徴的である。本拠地札幌ドームのレフトスタンドには多くの女性ファンも詰め掛け、日本ハムが攻撃中に応援歌を合唱する際には男女別に分かれ、男性の応援合唱に続いて女性の合唱が行われているようである。特に女性の応援合唱は球場内はもちろん、またテレビ放送を聞いている時もよく響き渡っていると感じ取れる。
球場に行けばこれだけ女性客も目にするにもかかわらず、筆者の経験では、実際に女性に野球の話をしてみると、あまり関心ないという人がどうしても多いようである。ダルビッシュや大谷翔平といったマスコミでよく取り上げられる有名な選手の名前は知っていても、実際に試合を観に行ったりはしない、友達に誘われれば付き合いで行くといった程度の回答が多いようである。
日本プロ野球の歴史は古く、正式に発足したのが１９２０年と、約１世紀も前だ。ちなみに隣の国韓国でプロ野球が発足したのは１９８２年と、まだ３５年しか経っていない。日本でサッカーJリーグが発足したのは１９９２年で、こちらも２５年しか経っていない。日本プロ野球はこれだけ歴史のあるスポーツなのだから、大衆娯楽として男女を問わず楽しまれて然るべきだと思うのだが、いまいち女性にはうけていないようだ。
ただ野球はサッカーに比べて国際大会の歴史は浅い。サッカーFIFAワールドカップは１９３０年に第１回大会が開催されているが、野球のWBCの第１回大会は２００６年に行われている。従って野球にしろサッカーにしろ、国際試合で日本人として日本代表を応援したいという人は、どうしても日頃からサッカー観戦の方を好むのかも知れない。野球に関心のないという女性でも、今年の３月に行われたWBCで侍ジャパンを応援しに東京ドームに観に行ったという人は結構いるようだ。
３年後の２０２０年東京五輪では、２００８年の北京五輪以来１２年ぶりに野球が種目に加わるが、これを機に多くの女性に野球に関心を持ってもらえるよう、マスコミは取り組んでほしい。
