クライマックスシリーズ導入から１０年経って・・・

　クライマックスシリーズが導入されて１０年が経った。クライマックスシリーズとは、セパ両リーグがシーズン終了後に上位３チームで争い、それぞれ日本シリーズに進出するチームを決めるというものである。従って必ずしもシーズン１位のリーグ優勝したチームが勝ちあがるとは限らないわけである。

 　クライマックスシリーズには第１ステージとファイナルステージとがあり、まず第１ステージでは、シーズン２位と３位のチームが、２位のチームの本拠地で全３試合行い、先に２勝した方がファイナルステージ進出となる。ファイナルステージでは、１位のチーム、すなわちリーグ優勝したチームの本拠地で全６試合行い、先に４勝した方が日本シリーズ進出となる。ただ、リーグ優勝したチームには１勝のアドバンテージがあるため、リーグ優勝のチームは先に３勝すればよいわけである。

 　導入の背景には、プロ野球そのものの人気低迷や、どこかのチームが早々とリーグ優勝を決めた場合、残った消化試合が盛り上がらなくなってしまったことなどが挙げられる。

 　これまでシーズンを１位で終えたリーグ優勝したチーム以外で、クライマックスシリーズを勝ちあがり、日本シリーズに進出したチームは、２００７年の中日（セリーグ２位）、２０１０年のロッテ（パリーグ３位）、２０１４年の阪神（セリーグ２位）のみであり、このうち２００７年の中日と、２０１０年のロッテは日本シリーズも勝ち上がり、日本一にも輝いている。

 　ちょうど１０年前、このクライマックスシリーズが導入された年にも球界で色々と賛否両論あったわけであり、「そもそもリーグ優勝していないチームが日本一というのはおかしい」などの意見が多数だった。元中日監督の落合博満氏は「勝率５割に満たないチームが日本一になる可能性もある」と言い導入に前向きではなかった。折しもこの年、落合監督率いる中日がセリーグ２位からクライマックスシリーズ、日本シリーズと勝ち上がり、当時セリーグ優勝チームの巨人を差し置いて日本一に輝いてしまったわけである。

 　ここからは私見であるが、仮に前述の落合氏の意見に従うならば、シーズン３位に終わったチームなどで勝率５割に満たなかった場合、クライマックスシリーズ進出資格を停止して、１位と２位のみによるファイナルステージだけ行えばどうだろうか。昨年の例でいうと、セリーグ３位のDeNA（勝率４割９分３厘）である。昨年のセリーグを例にすれば、１位の広島と２位の巨人のみによるファイナルステージだけ行うということである。ちなみに昨年は、DeNAが第１ステージで巨人を破って勝ち上がり、ファイナルステージは、広島とDeNAで争った。（結果的には広島がアドバンテージの１勝を含む４勝１敗で日本シリーズに進出した）

 　メジャーリーグでも、ワイルドカード（地区優勝チーム以外の勝率の最も高いチーム）から世界一になったケースもあるにはあるが、ワイルドカードのチームは、別の地区の優勝チームより勝率が高かったりすることもあるわけであり、クライマックスシリーズとはまた訳が違う。

 　今後の球界での意見次第でさらなるルール改正も予想されるが、クライマックスシリーズや日本シリーズといったポストシーズンだけに人気が集中するようなことなく、レギュラーシーズンから常に野球を楽しめるように、プロ野球ファンの期待を裏切らないルール作りに取り組んでいってほしいと思う。